날씨가 더워져 오랜만에 에어컨을 켰는데 바람에서 묘하게 답답한 느낌이 날 때가 있다. 이럴 때 내가 가장 먼저 확인하는 곳이 에어컨 필터다. 겉으로 보기에는 별것 없어 보여도 필터를 꺼내 보면 생각보다 먼지가 많이 붙어 있는 경우가 있다.
나도 처음 에어컨 필터를 청소할 때는 그냥 꺼내서 물로 씻고 다시 끼우면 끝이라고 생각했다. 그런데 직접 여러 번 해보니 먼지를 먼저 제거하고, 필요한 경우 물 세척을 한 뒤 충분히 건조하는 과정이 꽤 중요했다.
에어컨 필터를 꺼내기 전에 할 일
가장 먼저 에어컨 작동을 멈추고 전원을 차단한다. 제품에 따라 필터를 빼는 방법이 다르기 때문에 억지로 커버를 당기기보다는 사용설명서에 나온 분리 방법을 확인하는 편이 안전하다.
특히 오래 사용한 에어컨은 플라스틱 부분이 약해져 있을 수 있다. 처음엔 여기서 막힌다. 커버가 잘 열리지 않는다고 힘으로 잡아당기면 고정부가 손상될 수 있기 때문이다.
필터를 꺼냈다면 바로 물부터 뿌리지 말고 먼지가 얼마나 쌓였는지 먼저 살펴본다.
물 세척 전에 먼지를 먼저 털어낸다
내가 해보니 먼지가 많이 쌓인 필터에 바로 물을 뿌리는 것보다 마른 상태에서 큰 먼지를 먼저 제거하는 편이 편했다.
진공청소기를 약하게 사용하거나 부드러운 솔을 이용해 표면의 먼지를 가볍게 제거한다. 이때 필터 망을 세게 문지르거나 눌러서 변형시키지 않는 것이 중요하다.
먼지를 어느 정도 제거한 다음 물 세척이 가능한 필터인지 확인한다. 에어컨에는 일반 먼지 필터 외에도 탈취·공기청정 기능을 담당하는 별도의 필터가 들어가는 제품이 있기 때문이다. 모든 필터를 같은 방법으로 물 세척할 수 있다고 생각하면 안 된다.
따라서 제품 설명서에서 물 세척 가능 여부를 확인하는 것이 우선이다.
물로 씻을 때는 필터 손상을 줄이는 것이 중요하다
물 세척이 가능한 필터라면 지나치게 뜨거운 물보다는 일반적인 세척에 적합한 온도의 물을 사용하는 편이 무난하다.
나는 예전에는 빨리 깨끗하게 만들려고 샤워기 수압을 강하게 해서 씻은 적이 있었다. 그런데 필터는 생각보다 얇고 섬세하다. 강한 수압이나 거친 솔질은 필터 망을 변형시킬 수 있어 지금은 흐르는 물과 부드러운 솔 정도만 사용한다.
오염이 심하지 않다면 물 세척만으로도 먼지가 상당 부분 빠진다. 세제를 사용해야 할 정도로 오염됐다면 제품 제조사의 세척 방법을 먼저 확인하는 것이 좋다.
세척보다 놓치기 쉬운 것이 건조다
필터를 깨끗하게 씻었다고 바로 에어컨에 장착하면 안 된다. 표면에 남은 물기를 가볍게 털어낸 다음 통풍이 잘되는 곳에서 충분히 말린다.
여기서 빨리 말리고 싶은 마음에 뜨거운 드라이어 바람이나 강한 직사광선을 이용하는 경우가 있는데, 필터 소재에 따라 변형이나 손상이 생길 수 있으므로 주의해야 한다.
나는 필터를 씻은 뒤 그늘지고 바람이 통하는 장소에 세워 두는 방법을 주로 사용한다. 한쪽 면이 바닥에 완전히 붙어 있으면 건조가 더디기 때문에 공기가 앞뒤로 통할 수 있게 놓아두면 관리하기 편하다.
건조 시간은 날씨와 습도, 필터 구조에 따라 달라지므로 몇 시간이라는 숫자만 믿기보다는 필터 전체에 물기가 남아 있지 않은지 직접 확인한 뒤 장착하는 것이 낫다.
다시 장착할 때 확인할 것
필터가 완전히 마르면 원래 방향에 맞춰 장착한다. 이때 필터가 레일이나 고정부에 제대로 들어갔는지 확인한다.
마지막으로 커버를 닫고 에어컨을 작동시켜 이상한 소리가 나거나 커버가 들뜨는 부분은 없는지 살펴본다.
제품마다 필터 구조와 관리 방법이 다르기 때문에 인터넷에서 본 한 가지 청소 방법을 모든 에어컨에 그대로 적용하기보다는 해당 모델의 설명서를 기준으로 하는 것이 가장 안전하다.
내 경험담
처음에는 에어컨 필터 청소가 단순히 물로 씻는 작업이라고 생각했다.
몇 번 직접 해보니 먼지를 먼저 제거하고 충분히 건조하는 과정이 오히려 더 중요하게 느껴졌다.
지금은 필터를 꺼낼 때마다 세척 가능 여부와 손상된 부분까지 함께 확인하는 습관을 들이고 있다.
핵심 요약
에어컨 필터를 분리하기 전에는 작동을 멈추고 제품별 분리 방법을 확인한다.
물을 사용하기 전에 필터 표면의 큰 먼지를 먼저 제거하면 세척이 한결 수월하다.
모든 에어컨 필터가 물 세척 가능한 것은 아니므로 제품 설명서를 확인한다.
세척한 필터는 강한 열보다 통풍이 잘되는 곳에서 충분히 건조한 뒤 장착한다.
필터 종류와 에어컨 모델에 따라 관리법이 다를 수 있으므로 제조사의 안내가 우선이다.
다음 편 예고
다음 편에서는 “에어컨 필터를 물로 씻어도 될까?”를 주제로 다뤄본다. 일반 먼지 필터와 물 세척을 조심해야 하는 필터를 어떻게 구분하면 좋은지 자세히 정리해보겠다.
여러분은 에어컨 필터를 청소할 때 물로 씻는 편인가요, 아니면 먼지만 제거하는 편인가요?
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